您有開燈睡覺的習慣嗎？有人覺得這樣比較有安全感，但小心，開燈睡覺容易生病，因為人的大腦中在夜間睡眠時，會分泌大量褪黑激素使人放鬆，心臟得以喘息，但只要眼球一見到光源，褪黑激素就會停止分泌，長久下來，免疫力會跟著降低，容易生病。
陳小姐怕黑，晚上都習慣開燈後才上床睡覺，燈就亮在她床頂上，照在她的眼球上，她覺得這樣比較有安全感，卻不知道開燈睡覺，可能會讓身體越來越不健康，一項國外研究發現，在燈光下睡容易造成免疫功能降低。醫生指著電腦，關鍵因素就在於人的大腦內這個叫松果體(http://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E6%9D%BE%E6%9E%9C%E9%AB%94)的分泌器官，只有在夜晚睡覺時，才會分泌大量的退黑激素，退黑激素可以讓人放鬆，讓心臟血壓處於休息狀態，但只要眼球一感受到光源，儘管這個光只是微微光或是很亮的光都一樣，退黑激素會立刻停止分泌，長久下來，人體器官處在日夜顛倒狀態，沒有達到完全的休息，免疫力會下降疾病跟著容易上身。
如果你跟陳小姐一樣，真的非得開燈才睡得著，可以帶眼罩遮蔽光源，但為了健康最好，還是把燈通通都關掉。（完整影音新聞請見：http://news.cts.com.tw/cts/life/201001/201001040381266.html）
褪黑激素-- 現代科學界一項驚人的突破
褪黑激素的出現，二十一世紀的醫學將產生根本的改變：有人評價，褪黑激素功效的發現，是近代科學界一項最驚人的突破，是本世紀內醫學最大的進展;更多的人滿懷信心，期盼褪黑激素能使我們擁有一個先人夢寐以求的健康人生。褪黑激素不僅揭開了醫藥學界的多項謎底，也革新了不少學術界的思想觀念。
什麼是褪黑激素?
褪黑激素是我們腦部自然產生的一種激素，它的化學結構非常簡單，但是在人體內卻起著舉足輕重的作用。世界各地的研究成果顯示，這種與眾不同的激素，不僅能夠消減精神壓力、提高睡眠品質、調節生物時鐘、緩解時差效應、抵抗細菌病毒、控制心臟病痛、調節血壓正常，而且可以幫助防治癌症、老年癡呆症等多種疾病，回復青春，延年益壽。一種小小的分子，何以對人體的健康產生如此巨大的影響？
「褪黑激素」- 萬物同一體的蛛絲馬跡
褪黑激素的存在，可以追溯到三十億年以前。在無盡的歲月中，曾經傲然的山峰隱退到海底，曾經單純的細胞進化成生命，而褪黑激素卻依然保留著原始的分子結構。
在現代的生物王國裏，從最複雜的人類到最簡單的單細胞海藻，所有的動物和植物體內，都存在著褪黑激素的蹤跡。在生物界中，只有少數的物質有如此的普遍性;毫無例外地，所有這些物質，都被證實為生命所必需。
當人們熟睡，自然的大自癒力才啟動
每天，當夜幕低垂之後，褪黑激素的分泌逐漸增加，至凌晨兩、三點達到高峰：旭日東昇之時，褪黑激素的製造急遽下降，白天我們體內褪黑激素的濃度，不足晚上的五分之一，甚至十分之一:當褪黑激素這一規律的週期受到破壞，徹夜難眠、神經衰弱、精神不振等等的困擾，便接踵而來。
褪黑激素分泌多寡代表著年齡低高
人的一生中，褪黑激素分泌的最高峰，出現在六歲左右。青春期時，體內褪黑激素的濃度開始下跌，生理上產生了明顯的成熟變化。然後，隨著年齡的增長，褪黑激素濃度持續滑落。到了四十歲的時候，體內製造的褪黑激素濃度不到二十歲時的一半:伴隨著褪黑激素濃度的不斷減少，我們也慢慢體察到衰老的跡象和病痛的侵襲。
科學家們相信，所有這些與眾不同的特性，使褪黑激素在所有的生物細胞中，都扮演著無可替代的主要角色。可是，對於這一重要激素的認知，卻走過了漫漫長路。
褪黑激素-具延遲老化和防治疾病等功效
隨著對褪黑激素的深入研究，科學家們得到了越來越吸引人的發現：
（1） 年輕人體內的褪黑激素量遠遠高於老年人。
（2） 癌症病人以及其他一些慢性病患者的褪黑激素濃度，都是超乎尋常的低迷。
（3） 作為一位指揮官，褪黑激素指揮著許多其他激素的分泌，這些激素繼而又調節著人體大量的生理活動。
（4） 褪黑激素是最強的抗氧化劑，且優於維生素E約兩倍，可以直接保護細胞。
（5） 褪黑激素具有降低膽固醇、控制血壓的作用。
（6） 褪黑激素明顯地提高了免疫系統的功效，增加抗病能力等等。
一九九三年六月，來自世界各地的五十位著名科學家，興致勃勃地匯聚在義大利西西里的斯特姆保理（Stromboli）島上，他們帶著多年心血結晶的研究成果，前來參加第三屆關於老化與癌症的斯特姆保理學術會議。經過幾天誠懇的交流、熱烈的討論、智慧的融合，科學家們興奮而審慎地得到共識：褪黑激素具有延遲老化和防治多種疾病等不可思議之功效:除此之外，褪黑激素十分安全，沒有什麼不良的副作用。
無怪乎，褪黑激素被認為是人體中具有最多功能，並且強而有效的激素之一。如果褪黑激素的分泌受到干擾，那麼將對人體產生破壞性的影響。在我們生命中的每一個階段，對於保持健康活力和維持體能良好，褪黑激素都起著至關重要的作用。
日夜節律‧睡眠關鍵的樞紐－褪黑激素
全球有近1/4的人受到失眠困擾，明顯降低生活品質，引起工作或學習力降低、意外發生，誘發憂鬱和諸多疾病的產生。在解決失眠前，應該先認識掌管睡眠關鍵的褪黑激素。美國《新聞週刊》曾經以褪黑激素當封面報導，受到舉世的注目。褪黑激素能幫助人們進入睡眠，近年來也逐漸被認為可以抗氧化、消除自由基，在歐美掀起時差藥、健康食品的流行熱潮。
黑夜與白天的生理時鐘－褪黑激素
褪黑激素(Melatonin) 是由人體腦下垂體中的松果體所分泌的一種荷爾蒙，它會根據所接受的光量多少來決定分泌旳量。早在1958年首先從牛的松果體萃取物中分離出，可以讓青蛙皮膚變亮或變暗而得名。別誤會褪黑激素可以讓皮膚變白，褪黑激素的主要任務是主宰人體的生物時鐘運作，隨著季節及白晝而變動，它每天分泌量的消長，控制著人體清醒與睡眠的週期。
松果體主要在夜間分泌褪黑激素，白天下降，夜間則攀升，一般晚上入睡後其血中濃度為白天的10倍，所以有「睡眠荷爾蒙」、「夜的荷爾蒙」、「黑暗荷爾蒙」之稱。褪黑激素在血中的濃度與年齡有關，出生3個月後開始上升，3～5歲幼兒的夜間褪黑激素分泌量最高，青春期分泌量略有下降，45歲後大幅下降，到老年時晝夜節律漸趨平緩，甚至消失，因此老人家的睡眠通常較短也睡不好。
當身體內的松果體開始退化時，代表著褪黑激素的分泌能力衰退，如果能掌握在褪黑激素衰減期，適當增加褪黑激素，可以強化松果體的機能，不但可以讓人睡得好，進而重拾健康與青春。
國際醫學專家對褪黑激素的健康價值評估
充足的褪黑激素，除了可以改善失眠、調時差、紓解壓力之外，鑽研人類衰老問題的皮爾帕利博士與雷哲爾森博，在《褪黑激素奇蹟》一書中發表，褪黑激素可以阻止老化現象發生。
褪黑激素在人體所發揮的功效如下：
1.幫助睡眠 褪黑激素有催眠作用，通常老年人因缺乏此激素而失眠，因此特別有助老人入眠。可幫助睡眠效率，但睡眠時間不改。
2.調整時差 可以有效的縮短時差引起的睡眠障礙及生物時鐘混亂。
3.紓解壓力 褪黑激素短缺時，將會導致某些情緒上的抑鬱與失調，憂鬱症、季節性情緒障礙等精神疾病與褪黑激素有關。
4.中和並清除自由基 褪黑激素為極強的抗氧化物，可防止ＤＮＡ被氧化傷害，其中和並清除自由基的能力超過維生素Ｅ。
5.強化免疫功能 褪黑激素可促發Ｔ細胞淋巴球，強化身體的免疫功能。
6.延緩老化 防止或減輕細胞遭到氧化物及自由基的傷害而達到「抗老化」作用。
7.預防阿滋海默症(老人痴呆症) (http://lotusandcedar.blogspot.com/2009/11/dementia-part-1-scientific-perspective.html) 褪黑激素能阻止腦內導致澱粉斑塊形成，進而幫助預防阿滋海默症。
8.抗癌作用 研究發現褪黑激素具有中和致癌物質，並阻斷其破壞力的作用，有助於乳癌、攝擭腺癌及神經細胞瘤等防治。
9.改善膽固醇 減少人體製造膽固醇約40%，可降低低密度膽固醇，提升高密度膽固醇，預防心血管疾病。
10.改善骨質疏鬆 褪黑激素有助於骨質的新陳代謝，減少PGE2製造，降低骨鈣流失。
11.增強性慾 能大力改善因年齡增長所產生的男性荷爾蒙下降問題、所以對老年男性性生活有助益。
研究褪黑激素的報告越來越多，科學家也研究褪黑激素能維持甲狀腺健全，保護視力，預防白內障、青光眼、黃斑病變、視網膜剝離、氣喘、多尿症、栢金森病。
如何從飲食、生活、運動中增加褪黑激素分泌
1.從天然食品補充褪黑激素 可以從食物中攝取褪黑激素的原料──色胺酸、血清素等，例如蔬果中的蕃茄、洋蔥、黃瓜、櫻桃、香蕉等；穀物類食物的燕麥、米、玉米等。此外，從牛奶、芝麻、南瓜子、杏仁果、黑核桃、薑、明日葉等都可以攝取到褪黑激素。
2.補充維生素B6 褪黑激素需要維生素B6合成，因此也要補充維生素B6食物，例如甜椒、葵瓜子、香蕉等，也可口服維他命B6。
3.吃的少或斷食 褪黑激素也存在於人體的腸胃系統，吃的少或斷食可促進小腸產生褪黑激素。
4.曬太陽 適量的曬太陽可提升白天與黑夜褪黑激素的差距，讓晚上比較好入眠，也可幫助褪黑激素夜晚分泌增加。
5.避開吸菸 吸菸會破壞人體褪黑激素的自然循環。
6.避免酗酒 酒精會破壞人體褪黑激素夜間的分泌。
7.避免服用會破壞褪黑激素的藥物 某些藥物會破壞褪黑激素的自然循環，例如非類固醇消炎藥物、阿司匹靈、β阻斷劑等。
8.關燈睡覺 開燈睡覺，會抑制人體褪黑激素的分泌。
9.增加運動或活動量 白天多做運動或增加活動量，可降低白天褪黑激素的分泌，晚上比較好入睡，也可幫助褪黑激素夜晚分泌量的增加。
10.午睡片刻即可 午睡太久會讓褪黑激素分泌升高，影響晚上睡眠，進而影響褪黑激素夜晚分泌。
11.早睡 褪黑激素晚上9點就開始分泌在深夜11時至次日凌晨分泌最旺盛，最好10點~11點前上床睡覺。
12.避免夜間活動 做夜班工作的人及挑燈夜戰的人，容易抑制褪黑激素的分泌。
13.維持理想體重 肥胖會使褪黑激素的分泌受到阻礙。
資料來源: 啟新健康世界雜誌
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